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    叶坤耸耸肩：“你们看到，我都忙死了，实在是没时间。”

    “皇上说，他以后深居简出，不再抛头露面。”

    “那就桑不疑、管豹负责。”

    叶坤很坚决，说道：“目前还有几项技术，正在攻关的关键时刻，我走不开。过年，我也留在襄阳。何时回去，暂时不能决定。”

    桑不疑苦笑：“什么技术，这么要紧啊？比国事还要紧？”

    “技术发展，就是很重要的国事。如果我们没有枪炮火药技术，现在的神州大地，还是四分五裂的，老百姓还在水深火热之中。没有技术，你们现在吃不了香油、精盐、红糖，用不了铁锅、白瓷和玻璃。”

    叶坤叹口气：“管理国家，你们已经做得很好了。但是技术攻关，还得我领队啊。”

    叶青阳和秦丑，都相信叶坤的技术，提议看一看最新成果。

    叶坤点头，带着大家去看外燃机带动的水泵灌溉系统。

    看见低处的河水，被水泵送上高处，水流汹涌，水花翻滚，众人各自惊叹。

    “这就是机械！”

    叶坤笑道：“以我们目前的研究进度来看，三年以后，将实现大轮船的机械动力航行。不用船帆，不用摇橹，不用划船，可以让大轮船在水面上，日行一千里。

    五到十年，会实现铁路运输。一辆火车，可以拉一百万斤货物。一辆火车，一艘轮船，抵得上一万个民夫的运输力。”

    “听起来，好像很厉害……”桑不疑笑了笑：

    “可是国事……也不能耽误啊。刘艾出使辽东，已经有信来了，请汉王过目。”

    叶坤点头，接过信件来看。

    刘艾在信中说道，夏侯昌愿意称臣，也愿意去打高句丽，但是需要叶坤的支持。

    需要粮食，因为夏侯昌败退之时，带了上百万人进入辽东，辽东养不起。

    需要望远镜，还需要枪炮火药支援。

    还需要棉衣，因为冬季的辽东太冷。

    刘艾作为叶坤的特使，答应了夏侯昌的部分要求，但是提出两点，第一，夏侯昌必须交出传国玉玺；第二，一旦打下高句丽，夏侯昌就必须撤出辽东，将辽东交给朝廷。

    可是夏侯昌不愿意交出传国玉玺，只答应，打下高句丽之后，交出辽东。

    刘艾不敢决断，写信回来请示叶坤。

    叶坤看了信，询问桑不疑等人的意见。

    桑不疑说道：“传国玉玺，是皇权象征，是天命所在，必须让夏侯昌交出来。”

    于归农等人，都是一样的说法。
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