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    “女士，铁群岛在征服历后，一直奉行嫡长子继承制，更早之前还有‘选王会’的选举制度。实践中，嫡长子继承制默认不将女性计入任何继承顺位，相比维斯特洛的继承法，铁群岛的继承规则对您更加不利。至于选王会，历史上从未有女性首领，叠加您此次大败，对您同样不利。”

    “学士，你恐怕忘了，上一任多恩亲王就是女人，多恩不是大陆的？”她没有认输。

    学士没有回应她。

    “女士，既然您说，所有船长和首领都会向您效忠，那我们就以在卡林湾的铁民为例看看。若他们向你效忠，您可以带领他们返回铁群岛，若不，你可以选择返回继续当俘虏，或者与卡林湾的守军一起驻防，当然，您也可以在守军协助下，逃离，都随你。”

    “你就不怕我直接从卡林湾逃了？叔叔维克塔利昂可以离开，我也一样。”

    “当然。尝试失败的话，我会把你的头颅和席恩的放一起。”

    “我已迫不及待返回铁群岛。”她笑了，卡林湾对想要统治北境的巴隆大王有意义，但对她没有，对任何在卡林湾驻守的铁民也都一样。驻防人员有名正言顺的机会远离沼泽魔鬼的毒箭，他们高兴还来不及。

    她没有被重新关回监狱，也没有被拉到心树前砍头。该死的瘸子。

    她被送入了布置典雅又无比温暖的房间。

    仆人连夜为她送来尚算可口的饭菜，而侍女按照她的身份为她准备了合身的衣裤皮甲以及纹有金色海怪纹饰的斗篷。她怀疑这是席恩曾用过的东西。

    她还要了洗澡水，仆人也很快送来，她美美地洗了澡，仿佛可以将失败和痛苦一起洗去。

    完事后，她躺倒在床上，没有再为死去的铁民而伤心，也没有为死去的情人心痛，很快她进入梦乡，她本以为根本不可能入眠。

    第二日清晨，她被犬吠吵醒，此时阳光也正好洒入室内。她这才有空仔细观察房间。

    房间的墙壁上挂着各种各样的长丝绒装饰，靠窗的位置上，布置着长长的橡木桌，桌面分置着书写的毛笔、墨水以及制作好的羊皮纸，在另一边是摆放好的烛台和引火器。一张宽大套着精致牛皮缝制的座椅，坐着舒适柔软。侧边的狭面柜子，塞满了各种书籍。

    在床的另一边，是个小巧的圆桌，旁边配置了好几个同样柔软的桌凳，凳子上摆放着各种水果。如果到这，整体算是典雅舒适。但空白的墙壁上，还布置着各种刀枪剑戟和弓箭，甚至还有一对流星锤，则让典雅中透出一些顽皮。

    除了武器外，衣柜旁的案边还装饰了各种配件。她在柜上的边角处看到了一枚海怪图形的银质徽章锁扣，她顿时意识到，这间房间正是她弟弟席恩在临冬城的住所。

    除了被她蹂躏的床外，房间干净整洁，一切都整整齐齐。在床旁边的小桌案上，摆放的是各式各样的小物件：陶制的小马、青铜的指扣、玉质的美人像、天然石雕刻的大力士——滑稽的样惹她想笑——最多的是冰原狼以及海怪样式的各色徽章，铁的、铜的、银的、金的，大的、小的，横排的竖排的……它们被整整齐齐排列在一起。

    除此以外，还有一叠堆放整齐的薄薄的羊皮纸，上面记录着各样的歌谱、词曲，无论谁看了，都知道作者在此花费了很多的精力。

    她觉得从未真正认识过那个弟弟。

    但转而又觉得这一切都是血狼女刻意安排的，于是匆匆离开房间，发誓再也不想回来，但很快她就后悔了。她以为要在临冬城休整一段时间，但稍作整理后，血狼女一早便带着她与她的骑兵部队一起向南出发了。

    血狼女为她准备了精壮的栗色母马。阿莎乘马机会不多，对马的熟悉远不及船，单凭她一点儿了解，也能发现这匹马儿的不凡，她不愿意细细观察，做出受宠若惊的样。在承诺顺从后，她被允许以自由身上马，于是她一跃而上，在大群的骑兵队伍中昂首挺胸，看起来更像一位女王。

    北境的平原丘陵一望无际，向远处的白云一直伸展，被晨光消融在一起。阿莎觉得，向北境出兵实在是最大的错误，这里只有森林和草场，山石和丘陵，天生是狮子和狼的猎场，与海怪无缘。

    早上冰冷的寒风顺着她的脸颊刮过，之前她还会羡慕男人的下面，此时她只羡慕上面。若是她也能有罗德利克那样的大胡子，或许这个早上就不用如此难受。不过一小会，她的脸就失去了知觉。

    她转眼看了血狼女。血狼女悠哉坐在马上，随着马奔走，看样子像飘在马上，轻薄的斗篷更是随风漫卷，她只是瞧瞧就觉得更冷了。于是转开视线，再不看她。她默默拉紧厚实的羊毛外套，裹上印有海怪纹章的狐皮披风，但这也只是稍稍缓解了寒冷。她在心里暗暗发誓再也不来北方。

    “女士，若是您冷的话，不妨再披上这个。”说话的年轻人棕发，胡子刮得干干净净，五官明朗，紫色深眸，让人顿生好感，和煦的笑容让周边的寒风都暖了一些，她多久没见过这样的男子了？这玩意是他刚从脖子上取下的。

    阿莎向他递了一个自认为还不错的微笑，接过了年轻人递来的软羊绒毯子，摸着温暖舒适。她掀开斗篷，当着年轻人的面裹上，然后对着他笑，再表示感谢。

    “你不是北境人。”北境人从不温暖。

    “美丽的女士，我甚至不是维斯特洛人，我来自魁尔斯，名叫噶夏尔。”半个世界之外的人。

    “魁尔斯？我曾航行至瓦兰提斯，以为那就是世界边陲。而更远的其他地方，我都认为是世界之外，永远也接触不了。”她曾在石阶列岛与里斯海盗争雄，而瓦兰提斯只是那时一次匆忙航行中的途径地。

    “在魁尔斯人眼中，维斯特洛才是世界的边陲，而魁尔斯是世界之中，负责沟通东西。”

    负责沟通还是负责垄断？“北境是边陲的边陲，你这世界之中的人为何来此，难道跨越万里只是为了送我毛毯？那我可会好好珍惜。”

    “女士，我追随内心，我的内心追随美丽。”他再次露出笑容。

    “史塔克的女孩？要是这样，我可不高兴了哦。”她笑着看向这男孩。

    “史塔克家的女孩太多，所以，也许是葛雷乔伊家的呢？”这话引得她哈哈大笑。

    他虽然是魁尔斯人，但通用语说得极好，打扮和装束并不像外国人，就连腰间的宝剑也是一副维斯特洛骑士的风范，和科尔完全不同。阿莎喜欢他的大胆和热情。

    “魁尔斯人也学习剑术？”她将目光留在了他的剑上。

    “我从小就在家父指导下练习剑术，在我成年之时就已经可以击败王族的供奉剑手。”阿莎注意到他撇了嘴，“但在某个史塔克女孩手下，我却从未胜过。”他依然在微笑，但已有些干瘪。

    “哦，那真可怜，被女人打败肯定很难受吧？我记得用飞斧打败铁群岛男人的时候，他们脸颊通红，有的羞得把头插进沙滩里，有的骂骂咧咧，非要跳海的样。”阿莎重新戴上斗篷，“你是怎样的，有没有脸色羞红、伤心地流眼泪？我记得你们魁尔斯人可爱哭了。”

    “哈哈，您真有意思。我当时确实流泪了，但那是觉悟的泪水。”阿莎顿时失去了兴趣，如果血狼女已经征服他，这个游戏就不好玩了。

    “我们铁群岛的人喜欢飞斧，投掷精准的男子汉才会获得铁婆娘的喜爱。有空练练斧头吧，男人多练双腿间的剑就好了。”阿莎向他抛了个媚眼赶紧走开。

    他笑了起来，没有意识到已被抛弃。

    整个队伍突然加快了速度，她快速跟上。

    到了中午时分，大队人马缓慢渡过白刃河上的桥梁，而后在赛文城外稍稍做了休整。浩荡的骑兵队伍，有半数马匹并无骑手，阿莎注意到。

    休整期间，她绕过队伍，来到血狼女身边。

    “你对你叔叔伊伦了解多少？”血狼女问。

    巴隆的同辈兄弟中没有一个正常人，伊伦属于废物的那种不正常。“他是淹神的牧师。怎么了，难道他也想做铁群岛大王么？”

    “赛文家的学士收到消息，你叔叔伊伦已经在大威克岛发出号召，他希望重开选王会，呵，应者云集，声势浩大，支持选王会的人都在向大威克岛聚集，鸦眼尤伦恐怕会恨他，已经戴上的王冠还要再悬起来——任谁也不喜欢。”

    “铁群岛有推选领袖的传统。”

    “避免了铁群岛的内战，算是个不错的传统。”

    “那你怎么看这场选王会？”

    “选王会原本是我的机会，可现在嘛，我被你击败，恐怕铁民不会喜欢我了。要我说，真正的竞争者只有我的两个叔叔。”

    “你放弃了？”

    “那还能如何？”

    “那铁群岛的命运可不好说了。这两个人一个疯狂狠毒，另一个沉迷古道。这两个人都只会让铁群岛流更多的血，吃更多的苦，创造更多的寡妇和孤儿。或许，到了那个时候，他们才会认识到你的价值。”

    “我如何需要你教育？”

    “教育？我只是担心吧，铁群岛若是安分一点，我可轻松多了。”她望向远处的丘陵，“整个北境都在看着临冬城，但我的敌人却遍布四周分散我的精力。”血狼女突然站了起来对着她道，“明日，无论你是否成功说服铁民，我都将拿下卡林湾，如果你成功，他们将活着离开，如果你失败，他们的头颅会插在道路两旁，就像你在深林堡看到的那样。”

    “哼，你就不怕铁群岛报复？”

    “报复？我告诉你，有资格报复的是北境及整个维斯特洛，从来都不是铁群岛。为了七国的安宁和稳定，我并不介意将铁群岛的海盗家族们斩草除根，征服者没有做的事情、劳勃国王没有做的事情，我会去做！”阿莎只觉得血狼女狂妄到没边。

    “你以为赢了几场战斗就可以大放厥词？我想想看，罗柏史塔克赢了多少场战斗？”阿莎做出数数的样子。

    “这不是狂妄，这是威胁和警告。”血狼女的眼神冰冷，但这更让阿莎讨厌，北境已四处漏风，风雨飘摇，发出这样的威胁没有任何意义。

    “做不到的威胁就是狂妄。”

    血狼女没有说话，从阿莎身边走开，下达命令。

    “……向前迅速……噶夏尔，你率领右翼骑兵沿白刃河向南，如遇到……波顿……，则……袭扰，绝不允许他们渡河。……向威尔传令，……本部骑兵从南阻击……”阿莎只听到她迅速下令，仿佛已经看到了敌军。

    “随我来。”阿莎听到她对自己呼喊。

    阿莎并没有觉察到任何异常。

    阿莎看到大群的骑兵根据号角和旗帜开始分散，像是在准备一场临时的遭遇战，但阿莎不知道敌人是谁。她随血狼女的三五百大队骑兵顺着国王大道南下狂飙，烟尘淹没大道。只一会儿，她便没有觉得冷了。

    她在群山和一条叫灰水河的河滩遇到“敌人”。阿莎骑马和血狼女立于稍高的山坡上，看到那个送她毛毯的年轻人率领少数骑兵反复向渡河的一支军队袭扰，虽然没有起到作用，但显然已降低了他们渡河的速度。波顿的步兵将渡河的军队守护在河口，内侧分散着小股的弓兵，仅以此看，守军将领倒也不弱。
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